桥梁是自古以来最普遍但是又最特殊的物，拱桥更是在建筑建构领域最早和最伟大的发明。虽然随着时代的发展，拱桥的运用越来越少，全部都用钢筋混泥土制作成了高架平桥，但是不得不说拱桥才是最能充分发挥建筑美学创作的一种桥梁，下面我们一起来鉴赏。
一、拱桥的组成和受力特点
拱桥在我国的应用有着悠久的，最早的拱桥是建于公元605年左右的赵州桥，跨径37.4米，采用的是空腹式圆弧拱，彪炳于世界桥梁技术发展史。如下图所示，拱桥主要由上部结构主拱圈、桥面系、吊杆）和下部结构（桥墩、桥台、基础）组成。主拱圈是主要承载构件，承受桥上的全部荷载，并通过它把荷载传递给墩台和基础。
拱桥在桥面竖向荷载作用q下，支撑处不仅产生竖向反力V，而且还产生水平推力H。由于这个水平推力的存在，拱的弯矩将比相同跨径的梁的弯矩小很多，而使整个拱主要承受压力。这样，拱桥可充分利用抗压性能较好而抗拉性能较差的材料（如石料、混凝土、砖等）来修建。有强大水平推力的拱桥，对地基基础要求较高，因此这种结构形式桥梁多见于我国西南山区，地基情况良好的地方。
对于拱桥，主拱圈的拱顶到拱脚的高差 f 叫做矢高。矢高与跨径的比值 f/l 叫做矢跨比，用于表征拱的坦陡程度，它不但影响主拱圈内力的大小，还影响拱桥的构造形式和施工方法的选择，同时影响拱桥与周围景观的协调。
二、 石（圬工）拱桥的发展历程
石拱桥，用天然石料作为主要建筑材料的拱桥。石拱桥较之石梁桥不需要大条石，可以使用石块建造，不仅取材方便、耐久，而且跨越能力强。最著名的古代石拱桥有法国的加尔桥、西班牙的科尔多瓦古罗马桥、中国的赵州桥等。
古代桥梁的建筑史从一个侧面反应了一个社会的发展史。我国古代拱桥在表现上除了在完成交通功能前提下，十分注重环境的协调，尤其在山青水秀的地方，甚至在桥头提名赋诗，增添了许多意境。如杭州六合桥，又称苏堤六桥，就坐落在苏堤之上，自北而南为跨虹桥、东浦桥、压堤桥、望山桥、锁澜桥、映波桥。均为半圆石拱桥，元代又称之为“六桥烟柳”而列入十景。
除了桥梁形态外，中国古代桥梁还着重通过栏板、柱头、亭碑和桥头建筑的雕饰去体现建桥者的寄托。如湖州广惠桥，桥前有一对石狮子，形貌之立体、细枝末节处之精雕细琢、以及狮口中那可转动的大圆石珠子，都显示着我国古代制造匠人之用心良苦。早在1900年前，波斯通过了丝绸之路把狮子等运到中国，当时中国中原地带不产狮子，狮子体型威武，被誉为百兽之王，而中国一般不受狮患所害，因此民间对狮子有了亲切感，把它当成威勇与吉祥的象征，中国人历来把石狮子视为吉祥之物，因此在中国古代桥梁的雕饰中各种造型的石狮子随处可见。
由于功能的制约，中西方国家在桥梁建筑基本形态上并无大的区别，但是由于社会发展及文化背景的不同，早期西方桥梁艺术表现与中国还是有很大的差异。如中世纪，与宗教是西方人生活中的2个重要因素，桥梁上都会有防御和桥头堡，甚至还建有教堂和其他宗教行建筑。
到了文艺复兴时期，石拱桥不仅造型艺术有突出成就，而且科学技术开始萌芽，该时期建造的拱桥不仅是桥梁工程，也是精美的艺术品。当时百家争鸣，大师辈出，如达芬奇、米开朗基罗等不仅是画家，又是工程师、建筑师，人们在浪漫主义思潮影响下，崇尚古典主义建筑艺术，追求形式美，注重和谐比例与细部雕饰，桥梁建筑常被看作一种纪念性建筑。
进入21世纪以来，由于石拱桥劳动生产率低、支架费用大、对地质条件要求高、修建时间长等原因 , 在许多情况下其经济性较其它桥梁已从过去的优势变为劣势 , 因而石拱桥修建越来越少。而我们能够欣赏到的，也都只有以前建造的，以后建造的可能性更加少了。
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