不同时期、不同作品的统计结果差异很大。根据最近出版的《中国脊椎动物百科全书》和正在出版的《中国动物学》的粗略统计，我国淡水(包括沿海河口)鱼类有1050种，隶属于18目52科294属。其中，纯淡水鱼类967种，海河洄游鱼类15种，河口鱼类68种。在这1050种鱼类中，它们大致可分为以下四类:
1.圆口:这种鱼是最原始的鱼形脊椎动物。鱼没有真正的下颚，口器形成吸盘，过着寄生或半寄生的生活。没有真正的脊椎，只有脊索。从演化时期来看，圆口最早出现在中奥陶世，在志留纪和下泥盆统最为发育，到了下泥盆统逐渐灭绝，至今仅存少数物种。在中国的淡水中，只有三种七鳃鳗生活在中国东北从黑龙江到辽河的河流中。
2.软骨鱼:软骨鱼发现于上泥盆统至石炭纪，后演化为现代鲨鱼和鳐鱼。这种鱼的骨头都是软骨，鳞片是微小的盾鳞，肠内有螺旋瓣。这是一群低档的真鱼。现在几乎所有的软骨鱼都生活在海洋中，只有少数种类生活在淡水中。其中，除了大量生活在海洋中的鱼类外，还有一小群定居在中国广西南宁至龙州的西江水系左江。从它的进化史来看，红鱼是一种海鱼。根据古地质学的考证，广西原本是一片海洋。由于地壳的造山运动，处于新近纪-第三纪-上新世末期。海水撤出广西时，被“封土”，定居在内陆水域。
3.软骨鱼:这种鱼属于硬骨鱼，但骨骼系统是软骨的。体表鳞片为菱形骨原鳞片，尾鳍弯曲，肠内有螺旋瓣。原始软骨硬皮鱼出现于泥盆纪，长期生活在地球上，中生代大部分物种灭绝。现存的鲟鱼出现在白垩纪，现在存活的种类不多，只分布在高纬度的北冰洋。我国淡水中有鲟鱼1种，鲟鱼8种，分属2属。
4.硬骨鱼:这是现在常见的真鱼，也是现代最繁盛的鱼类。在中国1000种其他50种淡水鱼中，除少数种类(13种)外，几乎都属于硬骨鱼类。我国的淡水鱼主要是鲤形目，尤其是鲤科，约占总数的一半。其中，有3属1科5种，6科17属32种，鲑形目32种，1属1科2种，1属2种，170属740种，27属10种，鲶鱼110种，3属1科4种，1属4种，鳕鱼1种。
鱼纲鱼类出现于侏罗纪，白垩纪，古鱼纲鱼类演化为现代鱼纲鱼类，形态结构发生较大变化。颅骨下颌骨普遍缩短，上颌骨高级型特化为无齿骨棒，牙齿集中在前上颌骨，尾鳍变成完全对称的尾巴或共形的尾巴，内骨骼高度骨化，奇鳍和侧鳍均呈各种形状，腹鳍常由腹部向头部移动，鳞片变得很细很圆。
硬骨鱼的内部和外部结构具有完善的水生适应结构。自白垩纪以来，它们沿着许多辐射适应性路线发展，使它们成为地球表面所有水域的居民。
